日语小假名是平假名和片假名的统称，它们是用线条连起来的符号来写汉字的简化形式。平假名像弯弯的曲线，像妈妈教小孩写的歪歪扭扭的字；片假名像直直的线段，像爸爸教孩子写的工工整整的字。比如“あ”像小船，“か”像梯子，“た”像台阶。

为什么小假名要分平假名和片假名呢？因为古代日本有两种书写习惯，贵族用汉字写，平民用简化符号写。平假名是7世纪从中国传入的，最初只有40个符号，后来慢慢增加到46个。片假名是9世纪发明的，主要用汉字偏旁改造，比如“キ”是“木”的草书变形。根据《日本文字史》记载，江户时代（1603-1868）已有超过80%的常用字使用假名书写。现在平假名占日语总用字的60%，片假名占30%，剩下的10%是汉字。音频转写时可能把“平假名”说成“平假名儿”，或者把“片假名”读成“片假面”，所以需要多听多练才能准确识别。