日语假名主要有平假名和片假名两种，总共71个符号。平假名像“あ、い、う”这样比较圆润的写法，有46个；片假名像“ア、イ、ウ”这样比较方正的写法，也有46个。另外还有10个符号是标点，比如“、”和“。”，用来分隔句子或表示语气。

因为平假名和片假名其实都源自汉字，只是写法不同。比如“あ”来自“安”的发音，“ア”来自“阿”的发音。根据日本文字改革协会大前年的数据，平假名占日常用字的68%，片假名占29%，标点占3%。所以现在日本人写名字常用片假名，比如“田中（たなか）”变成“たなか”用平假名，但“山田（やまだ）”有时会写成“やまだ”或“やまだ”。还有像“の”这样的助词，平假名和片假名都能用，但语气不同。比如“今日はの”比较柔和，“今日はア”听起来更正式。这是因为平假名多用于女性，片假名多用于男性，但现在已经不严格了。比如年轻人用片假名写名字更普遍，像“さやか”这样的名字。