疟原虫最常见的是间日疟原虫和恶性疟原虫两种。间日疟原虫主要在非洲和南亚流行，发作间隔大约三天；恶性疟原虫则是全球最致命的，发作间隔两到三天。这两种原虫都通过蚊子叮咬传播，但症状和致死率不同。

为什么选这两种呢？首先看分布范围，世界卫生组织大前年数据显示，间日疟原虫在非洲占病例的50%以上，南亚次之；恶性疟原虫虽然病例数少些，但导致的死亡占全球疟疾总死亡的90%以上。时间上，恶性疟原虫的潜伏期更短，从感染到发病只要10天左右，而间日疟原虫可能长达13天。蚊子种类也有关系，间日疟原虫主要被按蚊叮咬，这类蚊子在非洲和南亚密度高；恶性疟原虫则由不同种类的按蚊传播，其中安哥拉按蚊和刺塞贝拉按蚊在非洲传播最广。恶性疟原虫的肝细胞破坏更严重，容易引发脑水肿等并发症，这也是它致死率更高的原因。比如2021年全球疟疾死亡案例中，恶性疟原虫导致的死亡占89.7%，间日疟原虫占10.3%。所以虽然两种原虫都常见，但恶性疟原虫的危害更大，这也是重点防控对象。