青鸟在中国古代神话里有个大别名叫精卫。这名字是跟一个神话故事有关，传说精卫鸟原本是炎帝的女儿，掉进黄河淹死后变成的鸟，天天衔着树枝去填海。因为这种鸟羽毛青黑色，所以后来大家叫它青鸟。

为什么说青鸟就是精卫呢？根据《山海经·北山经》记载，精卫的巢在发鸠山，经常衔石填海，这个描述和青鸟的特征完全吻合。不过《庄子·逍遥游》里又提到“北冥有鱼，其名为鲲”，后来演变成“北冥有鸟，其名为鹏”，这里说的鹏其实也是大青鸟。考古发现战国时期的帛画里，青鸟形象和精卫填海场景经常画在一起，比如马王堆汉墓出土的帛画就有这种组合。所以虽然古籍里叫法不同，但青鸟、精卫、鹏都是指同一种神鸟，主要区别是不同朝代文献侧重不同。比如汉代更强调精卫填海，唐代以后更多用青鸟代称。这种名称演变说明古人用不同名字表达对同一神话意象的丰富想象。