永久细胞就是说那些在实验室里能一直分裂、不老死的细胞。就像你养的小鱼在鱼缸里能活好几年一样，这些细胞被专门培养后，就能在玻璃瓶里不停分裂，做实验用。它们和普通细胞不一样，普通细胞会自己死掉，但永久细胞有特殊办法让分裂不停歇。

为什么永久细胞能这么厉害呢？因为它们没有正常衰老机制。比如大家熟悉的HeLa细胞，它们从1951年开始培养，到现在还在用。科学家发现这些细胞在分裂50次后还能活，普通细胞一般分裂20次就死了。数据说有超过600种永久细胞系被开发出来，其中HeLa占用了全球实验室的1/3培养箱。这是因为永久细胞被人类故意挑选培养，就像选种一样把分裂能力强的留下来。不过要注意，这些细胞在体内本来是不能无限分裂的，只有在实验室特定环境下才能保持活力。