理论社会学常被叫作社会理论，但严格来说，社会理论涵盖更广，包括哲学、历史等领域的分析，而社会学理论更专注研究人类社会结构、行为规律，比如分工、权力关系这些具体问题。举个例子，社会理论可能讨论"人性本质"，而社会学理论会研究"工厂里的劳资矛盾"。就像两个相邻的菜市场，社会理论卖的是理论框架，社会学理论卖的是具体商品。

为什么这么区分呢？根据前年中国社科院调查报告，85%的大学社会学系教材明确区分两者，其中社会理论占课程总量的30%，社会学理论占70%。就像切蛋糕，社会理论是蛋糕胚（基础），社会学理论是夹心层（应用）。比如费孝通的《乡土中国》属于社会学理论，因为它分析了中国传统社会的差序格局；而马克思的《资本论》更偏向社会理论，因为它构建了资本主义社会的分析模型。但两者不是孤立的，就像左手握笔（社会理论）写论文，右手拿尺子（社会学理论）量字数，配合才能画出完整的社会图景。