生物碱遇到酸类物质会生成沉淀，比如和盐酸小檗碱遇到硫酸铜会变浑浊，或者和遇到钾会形成白色沉淀。生物碱遇到某些重金属盐比如氯化金会变黄，遇到碘化铋钾会变橙红色沉淀。这些反应都是因为生物碱的碱性会和酸发生中和，或者和金属离子结合成不溶物。

为什么生物碱会跟酸和重金属盐反应呢？因为生物碱本身是含氮的碱性有机物，遇到酸会失去电子变成盐，比如盐酸小檗碱遇到硫酸铜时，铜离子会置换出氢离子，生成难溶的碱式盐。数据显示，氢氧化铜的溶度积是1.6×10^-20，远小于氢氧化钠的1.9×10^-24，所以反应会迅速生成沉淀。而重金属盐比如氯化金，其金离子的水合半径更小，更容易和生物碱的大分子结构结合，形成更稳定的络合物。实验证明，当生物碱浓度超过0.1mol/L时，与0.05mol/L的碘化铋钾混合，沉淀生成时间会缩短至30秒内。这些反应条件跟溶液pH值密切相关，比如在酸性环境下（pH4-5），生物碱的游离碱形态占比超过80%，更容易和试剂反应。