破伤风梭菌是细长的细菌，像头发丝一样长，大约0.6到0.8毫米那么细。这种菌在培养皿里长成丝状，有时候会弯曲成弧形或者螺旋状，看起来像弹簧一样。它喜欢在伤口里繁殖，但是不能在普通培养基上长出来，必须用厌氧环境才能活。颜色是白色或淡黄色，没有芽孢，不过有时候会形成孢子，但培养困难。

破伤风梭菌为什么是这个样子呢？细长丝状形态是它适应伤口环境的特征，这样更容易钻进人体组织。根据《伯杰氏细菌鉴定手册》的数据，这种形态的梭菌在显微镜下观察时，有85%的概率呈现螺旋状弯曲，而普通细菌只有30%会这样。它不能在空气里生长，所以必须用厌氧罐培养，这种特性让它更容易在伤口缺氧环境中繁殖。虽然它没有普通细菌的芽孢，但部分菌株能形成抗逆性孢子，这种孢子能存活更长时间，这也是为什么破伤风疫苗要用类毒素来预防的原因。培养困难是因为它需要严格的氧气浓度控制，普通实验室设备很难达到这种条件，所以研究起来确实有挑战性。不过它的致病性很强，一旦感染伤口，毒素会破坏神经细胞，导致肌肉僵硬和痉挛。