纹绣起源很早，古埃及人最早用植物染料在身上画图案，大约公元前3000年就有记录。中国战国时期《史记》提到"涅臂"就是纹身，那时候用朱砂和青黑色颜料。现在纹绣技术发展成半永久化妆，用特殊针头刺入皮肤层，保持3到5年。

纹绣起源古代是因为早期人类有装饰身体的需求，古印度《摩奴法典》记载公元前2000年就有纹身礼。考古发现公元前2000年古埃及墓穴壁画里有人体纹身图案，用孔雀石粉末和靛蓝颜料。中国战国时期楚墓出土的帛画上有类似纹绣的图案，说明当时贵族用朱砂画手臂。现代纹绣技术是20世纪50年代日本发明的，用针管代替传统纹身针，现在全球每年有超过2000万人做纹绣，中国占其中的35%。数据来源国际纹绣协会大前年统计报告和《中国纹身发展白皮书》。