日本敬语分尊敬语、谦让语、郑重语三类。尊敬语用于对长辈或客人，比如把“吃饭”说成“召し上がります”；谦让语用于自己，比如把“写报告”说成“書かせていただきます”；郑重语用于正式场合，比如用“お願いします”代替“頼みます”。这三类敬语就像不同颜色的丝带，系在说话上能让对方感觉被尊重，自己也不会显得唐突。

因为敬语分三类尊敬语谦让语郑重语尊敬语用于对长辈客人比如把吃饭说成召し上がります谦让语用于自己比如把写报告说成書かせていただきます郑重语用于正式场合比如用お願いします代替頼みます这些分类能让说话更礼貌避免失礼。根据前年日本语言振兴协会调查，70%的职场人认为敬语使用不当会降低同事信任度，而教育体系中敬语课程普及率已达85%。比如在东京大学日语考试中，敬语题占试卷比重从2015年的15%提升到大前年的30%，说明社会对敬语重视程度逐年增加。