水煎包起于山东济南，这个说法有据可查。清朝的《历城县志》里写着“水底包”这个名字，说明那时候济南就有吃了。后来慢慢传到周边，比如泰安、淄博这些地方，现在成了山东名吃。

因为山东人爱面食，又爱用铁锅煎东西。清朝嘉庆年间有个叫王世仁的人，他在济南卖包子，发现用荷叶包着煎能保持水分。荷叶在济南周边很多，所以成本低又方便。到光绪年间，济南的包子铺已经用铁锅水煎了，跟现在的做法差不多。现在山东的煎包分甜咸两种，甜的包芝麻糖，咸的包肉馅，都是用这种传统方法做。据《山东饮食文化志》统计，2010年济南有200多家老字号水煎包店，说明这个传统保留得挺好。