北京大学的学生数量和在校生人数是两个不同的概念。学生数量通常包括所有在校注册的学生，比如本科生、研究生和留学生，而在校生人数特指当前正在学校上课的活人。比如说北大每年十月份统计一次学生人数，包括本科生研究生留学生，这个数字可能包含毕业五年的校友。而“在学学生”就是现在在教室听课的，比如今年九月份入学的新生，加上中途转学的学生，再减去休学留校的学生。

为什么这么区分呢？因为学生数量是总资产，像超市货架上的商品，可以随时补充。比如北大每年十月份统计学生人数，包括本科生约四万人，研究生约五万五，留学生两千人，总共有十万七千多人。而“在学学生”是正在消耗资源的活人，像超市正在销售的商品，比如前年数据，实际在校人数是十万零六百人。教育部规定高校必须用这个方式统计，因为活人人数影响食堂订餐和宿舍床位。比如说毕业典礼当天，学生数量不变，但在校生人数会减少三百人。这种区别就像超市库存和每日销量，库存可以慢慢补货，销量当天就要清空。