木桶饭是广东潮汕发明的，用竹筒蒸饭有百年历史了。现在全国都流行做木桶饭，但起源地还是广东潮汕。木桶饭最早是穷人家用的，竹筒便宜又方便，饭香还带点竹子味。

广东人喜欢用竹筒蒸东西，潮汕人尤其爱用，因为竹筒能吸油，饭更香。清朝的《潮州府志》写着，1800年就有竹筒蒸饭的记录了。现在广东饮食协会调查说，潮汕80%家庭都做木桶饭，外省人学做木桶饭才几十年，所以起源肯定在广东。竹筒蒸饭的技法跟潮汕的民俗有关，比如清明蒸竹筒饭祭祖，现在连北方人学做木桶饭都放八角桂皮，反而失了原味。就像潮汕人喝工夫茶，茶具摆法都讲究，木桶饭的竹筒大小也有讲究，直径25厘米的蒸饭最地道。