木桶饭是广东潮汕人发明的，用竹木桶装米加水蒸煮，饭粒松软有嚼劲。以前穷人家木桶多，煮饭省柴火，后来变成特色美食。现在广东、福建、台湾都有卖，但最正宗还是潮汕的。

木桶饭最早见于清光绪年间潮汕族谱，记载用木桶蒸饭防潮防虫。民国时期潮汕人大量迁往珠三角，木桶饭跟着传到广州、深圳。据《广东餐饮发展报告2022》，全省木桶饭餐厅超3000家，其中潮汕品牌占45%。台湾的木桶饭源自1949年潮汕移民带过去的技法，现在台湾夜市木桶饭日均销量超20万份。木桶饭能流行起来，是因为潮汕人爱用柴火灶，木桶蒸饭能锁住米香，和当地爱食海鲜的饮食习惯刚好搭配。现在年轻人用不锈钢桶改良，但米还是得用泰国香米或粳米，火候差一秒就夹生。