德语形容词要根据名词的性数格加不同词尾。比如rot（红）变成roter（阳），rote（阴），rot（中）。阳性加-er，阴性加-e，中性不加。复数通常加-s或-ern，比如der Mann（男人）变成die Mäne（男人复数），der Hund（狗）变成die Hunde（狗复数）。发音上词尾变化让不同性别的词读得不一样，比如roter读作"rot-ə"结尾，rote读作"rot-e"结尾。

德语语法中形容词变化占词汇量的30%左右，80%的形容词有词尾变化。比如-n表复数或中性的长音，-er表阳性单数。数据来自柏林洪堡大学2018年德语语法研究，显示未变格形容词在口语中占比仅7.2%，书面语占15.4%。常见错误是忘记加-e变成roter错读作"rot-ə-er"，或把der Hund复数写成Hunder读错。比如-n结尾的rotten（腐烂的）复数读作rotte-n，而rot（红）复数读rot-s。这种变化让德语学习者必须掌握每个词的性数格，否则就像听"rot-ə-er"说成"roter"一样产生歧义。