五十音图就像日语的字母表，有平假名和片假名两种写法。每个格子写一个音节，比如平假名的あ、か、た对应片假名的ア、カ、タ。读的时候要连起来念，比如“あかた”读作“akata”。这些符号大部分来自古代汉字偏旁，比如“あ”像“安”的下半部分，“か”像“加”的上半部分。发音规律是声母加韵母，比如“た”是舌尖音加“a”韵母。

为什么五十音图要这样设计呢？首先因为日语原有汉字音读和训读两种系统，五十音图简化了发音规则。根据《日本国语基础调查报告》显示，1946年修订版五十音图将原有48个假名合并为46个，新增4个符号。平假名多用于日常对话，片假名多用于外来语和强调，比如“アリ”是“ある”的片假名写法。每个符号对应特定发音位置，比如“す”是舌尖音，“つ”是舌根音，韵母都是“u”。这样组合起来就能覆盖所有日语音节，比如“さ”是舌尖音加“a”韵母，发音类似中文的“sà”。