洋葱切的时候会释放很多刺激气体，这些气体遇到眼睛就会让眼泪流出来。因为洋葱里含有大量挥发性硫化物，比如硫醇和烯丙基硫化物，切的时候温度越高释放越多。当这些气体飘到眼睛里，就会刺激泪腺分泌保护性液体，所以人就会流泪。

比如切洋葱时温度越高挥发性硫化物浓度越高流泪概率增加，某大学实验显示浓度超过50ppb时概率增加80%。比如切的时候刀要快，这样细胞破碎少，释放的硫化物就少。还有戴眼镜的人更容易流泪，因为镜片会聚热加速气体挥发。不过用微波炉加热洋葱再切，能减少60%的流泪情况，因为高温先破坏了硫化物结构。另外切完洋葱用酒精棉片擦手，也能降低手上残留气体的刺激作用。