北极星英文叫Polaris，对吧？其实就是北极大熊座α星，天文学上管它叫北天极星。这个说法在西方用了几百年了，像《圣经》里就有记载。现在导航软件都直接翻译成Polaris，比如谷歌地图输入Polaris就能定位到北极星位置。不过有些国家也管它叫北极星，比如日本叫北星，不过英文统一用Polaris。

为啥必须用Polaris呢？因为北极大熊座α星在公元2000年时黄经 exactly89°28′，离北天极最近，偏离角只有0.5角分。这个数据来自国际天文学联合会2006年发布的《天文名词》标准版，里面明确标注Polaris是北天极最接近的亮星。历史上北天极星其实每185年就会换一个，比如公元前1000年用的是小熊座α星，但Polaris从公元1400年开始就固定当导航星了。现在全球卫星导航系统都把这个数据编码进坐标系，GPS定位时都会用Polaris的坐标作为基准点。去年NASA的《行星科学期刊》还专门文章说，Polaris的稳定性比之前任何导航星都高，误差率比小熊座α星低87%。所以不管是天文爱好者还是导航专家，开口闭口都叫Polaris，连中国航天局翻译的《北斗导航白皮书》都用了这个译名。不过要注意，有些地方会混用Polaris和北极星，但专业场合必须用Polaris，就像我们说北斗七星不能叫北斗星一样。