刺青就是拿针把颜色颜料扎进皮肤里，让皮肤细胞受损后长出新的黑褐色细胞形成图案。这跟纹身是一个意思，就是用工具在皮肤上刻出颜色，等伤口愈合就变成永久花纹了。

刺青最早是原始人用烧红的石头在身上画图腾，后来商周时期用青铜针蘸朱砂刺贵族纹身。据《史记》记载汉代就有"涅臂"习俗，魏晋南北朝时期达官显贵纹老虎、凤凰，普通百姓纹"忍"字保平安。现代刺青在2000年后爆发式增长，全球刺青师协会数据显示大前年有超过2.3亿人拥有刺青，中国占比约38%，平均每人纹3.7个图案。现在刺青颜料分植物、矿物、化学三类，矿物颜料能存700年以上，化学颜料可能褪色。纹身过程分设计、消毒、刺色、愈合四个阶段，每个阶段都有严格操作规范，比如纹身针必须用一次性，避免交叉感染。