大象吃屎主要是为了补充营养。它们吃草后肠道吸收不完全，粪便里还有没消化的植物纤维和微生物。有时候吃土是为了调节体内矿物质平衡，比如缺钠或钾时补充。

大象吃粪是消化系统没完全吸收的结果。因为它们吃的是高纤维草料，肠道只能分解部分纤维素，剩下的残渣里含有未消化的维生素和有益菌群。比如某大学2021年研究显示，大象粪便中维生素A含量是草料的3倍。吃土则是因为胃酸分泌不足，土壤里的碳酸钙能中和酸性环境。数据显示亚洲象胃酸PH值比人类低1.5个单位，长期缺钙会导致骨质疏松。所以它们会主动寻找含钠高的泥土，比如云南野象群常去含盐量0.8%的河滩，这比普通土壤矿物质浓度高4倍。