尼诺"用英语说就是El Niño，发音是E-L-NEE-NO。这个词来源于西班牙语，原本指圣诞节前后出现在南太平洋的异常温暖海水现象。现在它特指赤道中东部太平洋海水温度持续数月高于正常值0.5℃以上的气候事件，全球气象机构会通过海洋尼诺指数（ONI）监测其强度。

为什么是El Niño这个说法？首先得说西班牙语里"Niño"意思是"小男孩"，因为现象多在圣诞节（Noche Buena）出现，渔民会观察到鱼类异常集群。后来传到英语世界变成El Niño，发音时要注意连读，N和O连起来读作NEE-NO。科学界在1950年代正式定义后，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）数据显示，El Niño事件每3-7年发生一次，持续时间通常9-12个月，最强烈的1997-1998年事件导致全球气温异常升高1.5℃。不过最近一次前年出现的厄尔尼诺被监测到强度减弱，海温增幅仅0.4℃，所以现在说"弱厄尔尼诺"时发音会带点拖长的NEE-NO，像"厄-尔-尼-诺"这样分开念。