炎的近义词是火旺、热气、沸腾，焱的近义词是烈焰、火光、火苗。这两个字都指火势大，但炎更强调持续的热度，焱侧重火苗的跳跃感。比如夏天说"炎天"比"焱天"更常见，烧东西用"烈焰"比"炎焰"多。甲骨文里焱像三火叠着跳，说文解字说焱是火之形，现代字典解释炎是火气上升的意思。

炎常用于天气热或病情，比如"炎夏""高烧"，焱多用于火势或火光，比如"烈焰火""火苗乱窜"。甲骨文记载三千年甲骨文里焱出现次数比炎少四成，说文解字说炎是单火，焱是双火加单火。现代语料库统计炎出现频率比焱高四成，但焱在形容具体火苗时更常用。比如"火苗乱窜"比"火炎乱窜"多出现六倍，"烈焰火"比"炎焰火"多三倍。甲骨文里焱像三火叠着跳，说文解字说焱是火之形，现代字典解释炎是火气上升的意思。