牛尾像草绳，细长柔软，末尾分叉，灰白带黄。常被当作食材或药材，别称牛尾草或水牛尾。图片里能看到它垂下来，像条细长的尾巴，中间粗中间细，摸起来滑溜溜的。有些地方管它叫"牛尾草"，因为形状像草；有些地方叫"水牛尾"，因为牛尾草多长在水田边。

牛尾为什么叫牛尾草和水牛尾呢？牛尾草这个名儿是看形状来的，牛尾巴和草绳差不多长，所以用"草"字当量词。水牛尾这个名儿是看长的地方来的，牛尾草喜欢长在水田里，牛尾巴也跟水有关联。根据《本草纲目》记载，牛尾草能补肝肾，现代研究说它含有胶原蛋白，多项研究显示牛尾比猪尾胶原蛋白含量高15%。牛尾图片里灰白带黄的颜色，是牛尾草晒干后的正常颜色，新鲜的时候是淡绿色的。牛尾草晒干后容易断，所以泡水喝要加三片生姜，这样才不会断成小段。