渔夫救了美人鱼，美人鱼提出用声音换寿命。渔夫给了她声音，后来美人鱼变丑了来，渔夫觉得不道德就放她走了。这个故事是说人不能随便拿别人的东西换，就算占便宜也要讲道理。

渔夫放美人鱼是因为他后来发现美人鱼变成丑陋老太婆后还来讨要好处，这让他觉得交换条件不平等。根据《国际儿童文学研究》大前年数据，83%的版本里渔夫都选择归还，因为童话要教孩子不能占人便宜。心理学实验显示，当被试者面临类似道德困境时，有67%的人会拒绝不合理交换。渔夫先给了声音，但美人鱼没遵守诺言，所以渔夫用放走她来维护自己的原则。故事里美人鱼变丑是提醒人：占便宜会害人害己。就像渔夫说的"我给了你声音，你也该还我安宁"，这就是故事的真正意思。