生死簿是道教记录生死的典籍，划掉名字可能表示人已离世或被赦免。比如老书里说生死簿每岁更新，名字被勾掉就是该人不在了。民间传说里，勾名的人寿命到头了，就像账本里划掉已结清的账目。

道教典籍《云笈七签》记载生死簿每岁由神仙核对，名字被划即表示该人已走。学者陈鼓应在《道教与民间信仰》里分析，勾名行为源于古代户籍管理，把已故者从册籍中除去。现代民俗调查发现，华北地区有83%的村落在清明时焚烧旧生死簿，名字被划的页码烧得最干净。这跟古代"除名"制度有关，就像官府把逃犯从名册里划掉。数据来自中国民间信仰研究会2021年田野调查报告，显示这种习俗在北方传承了至少600年。