竹笋是嫩绿色圆锥形，尖头，底部有黄褐色鳞片，高15-30厘米，直径2-4厘米，表面光滑带绒毛。嫩笋像小塔一样直挺挺的，靠近泥土的地方颜色深些，顶部有层薄薄的绒毛，摸起来有点扎手。

因为竹笋是竹子从土里长出来的嫩芽，所以形状要尖头圆锥形才能顺利顶开泥土。底部鳞片是竹笋的叶子退化来的，用来保护幼笋不被虫子啃。数据说竹笋生长速度每天能长3厘米，所以高度范围和直径数据都跟这个速度有关。《中国竹类志》里写着竹笋鳞片有3-5层，农业研究显示表面绒毛能减少水分蒸发。比如有人拍竹笋照片，可能只拍到侧面，看起来像个三角形，但实际底部鳞片和尖头这些特征必须都存在才算合格。要是照片里竹笋底部光秃秃的，那可能不是真竹笋，可能是其他野菜冒充的。