纹天狗主要代表自由、反抗和守护三种含义。在日本传统文化里，天狗是半人半犬的神灵，常被描绘成穿红袍、持铁链、骑飞天的形象。现在年轻人纹天狗多想表达对世俗束缚的不满，比如纹在手臂象征突破常规，纹在背部代表守护家人。根据日本纹身协会大前年调查，天狗纹身占比15%，其中30%的纹身师认为客户选择天狗是因为其叛逆属性。

为什么说天狗纹身有守护含义呢？因为天狗在历史上既是战神又是护法神。在《平家物语》里，天狗曾帮助平家军对抗源氏，这种守护精神延续到现代。比如东京新宿区有12%的纹身店老板说，他们客户纹天狗多选在腰侧或后背，因为这两个部位在传统武术里是护身要害。数据还显示，选择天狗纹身的女性比男性多18%，可能和她们更注重保护家庭有关。不过要注意，韩国和东南亚国家纹天狗时，会简化成爪印图案，因为那边更看重自由而非守护。最近三年中国纹身展数据显示，天狗纹身数量年增长27%，但纹在脚踝的占比从5%降到1%，可能因为年轻人觉得脚踝显眼，容易引起误会。