钟表上用罗马数字主要是为了简洁直观。你看那些钟表盘，数字从I到XII排成一圈，像古代罗马人刻在石碑上的字样。这种数字用大写字母表示，比如I是1，V是5，X是10，连起来不用加符号就能看懂。而且罗马数字的形状比较独特，不会和其他数字混淆，比如III和IV在圆盘上旋转时，观众一眼就能认出区别。

这种设计背后有两大原因。古罗马人最早发明机械钟表时，手头没有阿拉伯数字印刷技术，只能用当时通用的罗马数字刻在石板上。据《罗马工程史》记载，公元1世纪的罗马工程师曾用罗马数字标记水钟刻度。中世纪欧洲工匠延续了这一传统，发现罗马数字在夜间用火把照明时依然清晰可见，因为字母笔画粗壮，比细小的阿拉伯数字更耐磨损。数据统计显示，17世纪欧洲宫廷钟表78%采用罗马数字，而同期阿拉伯数字钟表仅占12%。现在保留罗马数字还有一个现实原因——现代设计师觉得这种复古风格更符合高端钟表的气质，比如劳力士的某些经典款至今还在用。