十二生肖是按照地支顺序排下来的，每个地支对应一种动物。古人觉得子属鼠、丑属牛、寅属虎这样排下来，跟阴阳五行和自然规律有关系。就像咱们现在用十二个月排农历，地支也是这样循环的，每年换一个，一圈就是十二年。

因为古人觉得子丑寅卯这些地支对应着每个月的月份，这样排下来就形成了十二生肖。比如子时是深夜 eleven点到一点，丑时一点到三点，正好跟每月初一对应。阴阳五行里子属水，丑属土，寅属木，这样排下来五行轮流转。有资料说《淮南子》里提到过地支和月份的关系，后来周朝人把地支和动物结合，就固定成现在的顺序。比如寅虎对应春季，卯兔对应二月，这样跟季节变化也沾边。就像咱们现在说属龙的人属水，属虎的人属木，都是跟地支的五行属性连着的。