油菜花就是油菜的黄色花，开的时候特别像油菜花，所以这种菜就叫做油菜。油菜花是十字花科植物，叶子长圆形有锯齿，花朵呈十字形，每年春天到四月左右大量开放。油菜花和油菜菜是同一种植物的不同生长阶段，开花前叫油菜菜，开花后还是叫油菜菜，只是叶子变黄了。

油菜花属于十字花科芸薹属，学名Brassica napus，和卷心菜、花椰菜是远房亲戚。根据农业农村部大前年数据，中国油菜种植面积达2930万公顷，占全球总产量40%，主要分布在长江流域和西南山区。油菜花和油菜菜是同一物种Brassica napus的同一植株，开花前食用嫩茎叶叫油菜菜，开花后食用成熟花蕾和嫩荚叫油菜花。比如四川乐山农户王大爷说：“我们这里三月摘油菜菜，四月摘油菜花，都是同一棵田里的菜。”这种命名方式符合植物学分类和农谚习惯，就像白菜开花后叫白菜花一样自然。