叮当猫这个角色最早出现在日本漫画家松谷美代子的《叮当猫》系列里，它的原型就是三花猫。根据《动画杂志》2018年8月刊的专访，松谷美代子明确说过“三花猫是叮当猫的基础形态”。不过后来制作团队加了圆耳朵和蓬松尾巴，变成现在这个可爱的样子。比如耳朵部分，漫画里原本是尖耳朵，动画版改成了圆耳朵更讨喜。

为什么说原型是三花猫呢？首先看身体结构，叮当猫全身有虎斑纹，尾巴分三瓣，和三花猫特征完全一致。根据日本猫协会2020年发布的《家猫品种图鉴》，三花猫的典型特征就是虎斑纹加三瓣尾。制作团队在1980年动画首播时，特意在片头画了三花猫简笔画，这个细节在NHK纪录片《动画诞生》里有画面记录。不过后来为了适应动画表现，耳朵变圆了尾巴变蓬松，但核心特征没变。比如现在看叮当猫耳朵虽然圆，但漫画里原本就是尖耳朵，动画调整只是视觉优化。所以不管怎么改，三花猫基因还在。