在DNA复制的时候，引物就是一小段RNA，像胶水一样把新DNA链粘在原来的位置上。DNA复制机得先在原链旁边搭个临时小木桥，等新链长到和原链一样长才能脱掉。这个RNA引物就像钉子，把新链钉在原链上不跑偏。

为啥非得用RNA引物呢？因为DNA复制酶有个死规矩，得有个3'端带羟基的锚点才能工作。原DNA链是双螺旋缠绕的，复制酶根本伸不进碱基对里头。就像你拿筷子夹着面条，得先咬断一根给新面条搭脚手架。研究发现细菌复制时每个新链要消耗6-10个RNA引物，每个引物平均存在时间也就10分钟，等DNA合成酶把引物替换成DNA就拆了。真核细胞引物更长，有的能达到60个核苷酸，但替换速度更快，大约每30秒就要处理上千个引物。所以引物既是启动器又是脚手架，既要保证复制方向不乱，又要及时收工不拖后腿。