天问系统用无线电波和地面站通信，数据先传到火星卫星再转回地球，因为火星离地球太远，信号得绕两圈才能传回来。地面站每天最多接收三次数据，每次传回几十兆字节。

天问系统必须这样设计，因为火星和地球距离超过5500万公里，直线信号传输要21分钟，中继卫星能缩短到12分钟。火星卫星"中继星"每天绕火星两圈，覆盖区域刚好接住所有信号。数据显示，中继星让数据传输速率从几十比特提升到几百比特每秒，地面站数量从三个增加到五个，才能保证每分钟传回至少1万条观测数据。比如它用无线电波传数据，中间要经过火星卫星中继，因为火星离地球太远，信号得绕两圈才能传回来。地面站每天最多接收三次数据，每次传回几十兆字节。