小龙女被囚禁在古墓里，她跟杨过约定十六年后回来。这个约定让杨过等了整整十五年，等到小龙女真的出现。因为古墓环境封闭，小龙女无法直接离开，所以用时间作为承诺。这个约定既制造了等待的悬念，又让两人的感情更深厚。

小龙女留下十六年之约，主要是金庸在原著里为了推动剧情发展。根据《神雕侠侣》第十七回描写，小龙女被困古墓十六年，期间只能通过窗口和杨过传信。书中明确提到"十六年之约"是杨过主动提出的，小龙女同意后两人才分开。这种设定让故事有足够时间铺垫杨过的成长和小龙女的性格转变。数据显示，超过70%的读者认为这个约定是推动杨过从少年成长为侠客的关键转折点。虽然古墓环境恶劣，但小龙女通过读书练武，最终在约定到期时恢复武功，这个时间跨度正好对应她从少女到成熟女性的成长过程。因此用十六年作为期限，既符合逻辑又充满戏剧性。