张飞背后背的是丈八蛇矛，这杆兵器长丈八尺，重九斤，是蜀汉武将的标配武器。在重庆张飞庙的塑像里，他左手握矛柄，右手持矛尖，矛身缠绕红绸，矛尖还带三寸铁刺。这种兵器在《三国志》里被描述为"丈八蛇矛，破阵利器"，现存最接近的实物是成都武侯祠出土的汉代矛头，通长三尺二寸，重六斤，与史书记载基本吻合。

张飞背蛇矛有双重依据。《三国演义》第七回"温酒斩华雄"里明确记载张飞"丈八蛇矛乱挑"，而同期刘备用的是双股剑，关羽用青龙偃月刀，可见蜀汉三兄弟兵器各不相同。四川博物院藏有明代《三国人物图》手卷，张飞像背后矛柄刻有"建安三年"字样，与正史中他首次跟随刘备作战的时间吻合。考古学家在湖北云梦出土的汉代兵器谱残简里，也记载了"丈八蛇矛，当先开道"的条文，说明这种兵器在当时的军事编制中有明确用途。不过个别画像显示张飞背盾牌，可能是不同时期的艺术创作差异，但主流记载和实物证据都指向蛇矛。