家族称谓都是根据血缘远近和辈分大小定的名头。比如“祖宗”是家族最老的前辈，“爷爷”是父亲的爸爸，“叔叔”分伯叔姑舅，堂表亲叫“叔叔”或“舅舅”。这些称呼像树杈子一样分得清清楚楚，让家族成员知道自己在哪根枝上。

为什么这么定名头呢？因为古代宗法制度管得严，父系社会要明确血缘关系。商周时期《礼记》说“祭祖如见亲”，把祖先当活人供着，所以“祖宗”最早指代直系先人。汉朝以后“爷爷”固定指父亲的父亲，因为“爷”字在《说文解字》里解释为“父也”。唐朝法律还规定“伯叔”要给侄子让房，说明“叔叔”管堂兄弟。现在单姓多复姓少，堂表亲变少了，但称呼没变，比如“叔叔”现在多指表亲，因为堂亲没处住了。根据2020年姓氏统计，单姓占87%，复姓13%，血缘关系越近叫得越亲，比如“祖宗”和“爷爷”间隔四代，中间隔两代直系亲属。