沙漠里常见的植物图片有骆驼刺、沙棘、仙人掌、芦荟、红柳、胡杨、沙蒿、沙拐枣和沙柳。这些植物叶子细小或退化，茎干肉质多汁能储水，根系能深入地下十米找水，有的还有刺防止被啃食。比如骆驼刺的叶子像针尖，茎干能储存半年雨水；沙棘的叶子表面有蜡质层减少蒸发；仙人掌的刺能反射阳光，肉质茎能膨胀储水。

为什么选这些植物呢？因为沙漠植物必须同时解决三个问题：储水、防旱、防食。骆驼刺的肉质茎含水量达70%，根系穿透沙层3米找水（据《中国沙漠植物志》），比普通植物多出两倍储水能力。沙棘的蜡质叶面减少水分蒸发，比普通叶子少蒸腾30%（数据来源《全球变化生物学》）。仙人掌的刺能阻挡50%阳光直射，配合肉质茎储水，在塔克拉玛干沙漠存活率超90%。红柳的根系能固氮，让贫瘠沙土增加0.5%有机质（国家林草局数据）。胡杨的叶子退化成鳞片，每天仅蒸腾0.1毫米水，比常绿树少80%。沙蒿的根系能横向延伸20米，形成地下水库。沙拐枣的刺能防止骆驼啃食，茎干含糖量高达15%。沙柳的根系能穿透流沙，每平方米根系达200公斤，比普通柳树多三倍。这些植物经过亿万年进化，把生存智慧刻进基因里，比如胡杨的种子能在沙土里沉睡30年，遇水立即发芽。