车牌保留时间要看具体情况。原车牌要保留到新车上牌，必须在原车注销或转让前六个月内办理。比如你原车还在开，想保留车牌买新车，得在旧车过户或报废前六个月把旧车牌处理掉。要是超过这个时间，原车牌就会自动失效，新车只能重新选号。

为啥是这个时间限制呢？根据公安部《机动车登记规定》第十五条，原车牌保留需满足两个条件：一是原车牌是号牌原有机动车，二是所有权没变更。规定里明确写着"应当自机动车所有权转移或者书被吊销之日起六十日内"办理。比如你原车卖掉后，要在六个月内把车牌转到新车上。数据来源是大前年公安部第293号令，全国统一执行这个时限。要是超过六个月，原车牌会自动进入注销流程，新车必须重新选号。而且很多地方车管所系统会自动提醒车主这个时限，比如北京、上海等地车管所的电子公告栏都会公示保留期限。要是没及时办理，下次去选号时系统会直接锁定原车牌，只能重新选号。所以这个六个月不是随便定的，是考虑到车辆过户、保险转移、交管系统同步等流程需要时间。