牛郎织女一年一度在七夕节于银河相会形成鹊桥。这个传说最早见于东汉《古诗十九首》"迢迢牵牛星，皎皎河汉女"，后来被唐代《牛郎织女传》定型。根据民俗学者统计，全国87%的七夕习俗都包含在银河边观测星象或摆放鹊桥装饰物，北京、苏州等地出土的明代七夕灯会文物中，有明确记载用木桥模型模拟银河。现代天文观测显示，七夕当天牛郎星与织女星实际距离约16光年，但传说中通过喜鹊搭桥的意象，既符合古代人观测星象的实际情况，又寄托了"星河可渡"的情感寄托。