牛脚是圆筒形的蹄子结构，表面覆盖硬壳层，内部有软肉垫和蹄底。蹄子分趾三趾，趾间有缝隙，中间趾最粗大，两侧趾短小。蹄壳厚度约3毫米，肉垫分布均匀，能分散行走时的压力。

因为牛长期奔跑和耕地，蹄子进化出分趾结构，这样分散重量减少地面压力。研究显示普通黄牛蹄壳厚度3-5毫米，肉垫面积占蹄底60%以上。分趾设计让牛能单脚支撑身体，另一只脚保持平衡，每分钟步频可达80-120步。蹄壳硬壳层由角质蛋白构成，厚度随年龄增长每年增加0.3毫米。肉垫里的毛细血管丰富，能调节体温，夏季温度可达40℃时仍能保持正常活动。蹄子两侧短趾在浅水区可辅助划水，蹄底肉垫的弹性系数达0.25kN/m²，比人类足底软20%。所以蹄子结构分趾分散重量，减少地面压力，硬壳保护肉垫，弹性肉垫缓冲冲击，分趾设计适应不同地形。蹄壳厚度和肉垫分布经过200万代自然选择，形成最佳平衡点。