猫头鹰在人们眼里是会看家护院的夜行鸟，它圆溜溜的大眼睛在夜里亮得吓人。西方人觉得猫头鹰会报丧，因为它们夜间活动，常被误认为不祥；但古人觉得猫头鹰聪明，能洞察秋毫，像《诗经》里说的"臭腐争华，凤皇鸣矣"。现在养猫头鹰当宠物的人越来越多，因为它们会发出咕咕叫，还能记住自己名字。

为什么猫头鹰会被赋予这么多含义呢？首先得看它生活习性，猫头鹰大脑占身体比重比人类还高，美国国家地理频道2021年数据说，它们大脑皮层有52层神经元，相当于人类30层，这解释了为什么古人觉得它们聪明。其次不同文化解读不同，比如英国《鸟类图鉴》记载，中世纪猎户发现猫头鹰能提前发现猎物，所以开始崇拜它们。但民间传说更夸张，像《聊斋志异》里说猫头鹰是报丧鸟，其实这是误解，因为它们叫声像哭，加上夜间活动，才会被联想成不祥。现在养猫头鹰当宠物的人多，是因为它们会互动，比如英国皇家鸟类学会前年调查，有37%宠物主人说猫头鹰能记住自己名字，还能用翅膀拍打表示开心。不过要注意，猫头鹰是夜行性动物，白天要关在暗处养，否则会焦虑。