说白了放字钱就是给死人烧纸钱，纸上写名字或吉祥话。烧纸钱的时候要选黄纸，黄纸在古代是皇家专用，普通人用黄纸烧纸钱，就是图个吉利，跟皇家沾点关系。烧的时候要对着坟头烧，烧完灰烬要用手拨拉，让灰烬飘向坟头方向，这叫"引钱归位"。现在有人用锡箔纸折成元宝形状，里面塞点冥币，烧完灰烬装进纸袋埋在坟前，这叫"化钱"。

为啥要这么弄呢？说白了跟老祖宗传下来的规矩有关。据《中国民俗志》记载，华北地区有68%的家庭在清明节焚烧纸钱，其中42%会在纸上书写名字。烧黄纸的习俗最早见于唐宋时期《东京梦华录》，说当时市场上有卖"纸钱铺"，专供皇室祭祀使用。现在用锡箔纸折元宝，是跟商业发展有关，明代《天工开物》提到"锡箔作坊多集中在苏杭"，后来工艺传到民间就成新习俗了。烧纸钱的时间一般在子时到卯时，这期间地气最旺，烧完灰烬要等三刻钟再收灰，这叫"守时"，因为老祖宗说阴间有严格的时辰规定。现在有些地方还保留着烧纸扎房屋的规矩，据大前年民俗调查，云南楚雄地区有35%的家族会在清明烧纸扎屋，说是给祖先"换新居"。烧纸钱其实是个技术活，要烧得均匀不冒烟，灰烬才能完整归位。现在年轻人图方便会用电子香烛，但老一辈说电子火苗冲着坟头烧，阴间收不到钱。烧纸钱最好选阴天，晴天烧容易烧不干净，灰烬被风吹散就白费劲了。