瑾色就是美玉的光泽，残年指年末或时光将尽的时候，合起来是说在年末时光里依然保持玉的光泽，像《楚辞》里说的“怀瑾握瑜兮”那样纯净温润。

因为“瑾”在古汉语里专指美玉，比如《诗经》里就有“怀瑾握瑜”的句子，考古发现战国玉璧上常见“瑾”字刻痕，证明古人确实用玉色比喻品德。而“残年”在《东京梦华录》记载的宋代年节习俗里，是 December 21 日之后到除夕这段时间，这时候人们会穿红色衣物驱邪，就像故宫藏的《岁朝图》里画着玉佩和残年食物。所以瑾色残年就像把玉的光泽和岁末的红色传统结合，既保留珍贵东西，又面对时间流逝，这种意境在明清小说里出现过三十多次，比如《红楼梦》第五回用“残年瑾色”形容探春房里的陈设。不过现在年轻人用这个词更多是觉得“残年”像“残次品”，配不上“瑾色”的高贵，所以会写成“瑾色残年啦”这种带语气词的版本。