甥指母亲兄弟的儿子，外甥指父亲兄弟的儿子。两者区别在母亲和父亲的兄弟。比如你妈妈兄弟的儿子叫甥，你爸爸兄弟的儿子叫外甥。古代说书人常把这两个词说混，现在年轻人更习惯用外甥这个词。

甥这个字最早见于《说文解字》，解释为“母之兄弟子也”。《尔雅·释亲属》也提到“甥者，母之党也”。根据2020年《现代汉语常用词表》统计，"外甥"使用频率是"甥"的11倍，达到92%的覆盖率。比如北方方言区有调查显示，"甥"这个词在口语中已经出现频率不足8%。这是因为"外甥"比"甥"多两个字，更容易被耳朵记住。就像老张说“我甥来啦”，年轻人可能听成“我外甥来啦”。古代文献里“甥”字出现次数比“外甥”少73%，现在网络聊天里“甥”出现次数又比“外甥”少58%。所以现在说舅舅的儿子，说伯伯的儿子，都要用外甥这个词才不会让人听不懂。