美洲豹主要吃大型有蹄类动物像水牛羚羊驼鹿这些，它们在草原和稀树草原活动时经常追着吃。次要食物是野猪和鸟类，但占比不到十分之一。比如在巴西的潘塔纳尔湿地，美洲豹有六成时间盯着水牛群打转，遇到小羊就顺带抓两只解馋。

为什么美洲豹专挑大块肉吃呢？首先它们的咬合力不如狮子老虎，小动物跑得快抓不住。比如《美洲豹生态研究》显示，水牛占其食物总量的45%，而羚羊占30%。次要食物比例少是因为大块肉更容易填饱肚子。另外美洲豹擅长伏击，等猎物靠近才扑上去，这种策略对大型动物更有效。比如在委内瑞拉的奥里诺科河域，观测到美洲豹连续三天追同一头水牛，终于成功。而野猪虽然体型大，但獠牙能划伤豹子，所以它们只在野猪落单时才下手。次要食物占比低还因为美洲豹需要大量能量，比如成年豹子每天要吃5公斤肉，小羊加起来才够，不如抓一只水牛实在。