虫草一般长这样子：顶端有个细长的子座，像根小棒子似的，上面长满颗粒状的孢子囊。子座底部是粗壮的根状结构，颜色灰白带点黄，摸起来有点硬。孢子囊成熟时会变成深褐色，像撒了一层芝麻。虫草整体比较短小，通常只有五厘米左右，有时候会连着宿主菌丝一起出现，根须部分特别明显。

为什么是这种样子呢？首先得看虫草的生长环境，它主要长在青藏高原海拔3000-5000米的雪山草甸上，这种地方昼夜温差大，光照强，所以子座顶端要长出细长的结构才能接触空气。孢子囊颗粒状是为了快速传播，像小伞一样展开，数据说每克成熟虫草有3000-5000个孢子囊。根状结构是吸收营养用的，跟宿主真菌共生了3-5年才能成熟，文献记载这种共生关系要维持18000小时以上。颜色变化跟海拔有关，低海拔虫草颜色偏浅，高海拔的孢子囊更黑更密集。图片里常见连着菌丝，是因为采集时容易带出宿主，菌丝白色细长，跟虫草根须形成对比。这些特征加起来，虫草在图片上才有那种颗粒感、根须感和颜色层次感。