蝴蝶是昆虫的一种，它的生长要经过卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段，这种变化叫变态发育。蝴蝶小时候叫毛毛虫，变成会飞的花蝴蝶，中间要变成蛹，就像睡在茧里一样。

蝴蝶不是动物的意思，因为动物是生物分类的大类，蝴蝶属于昆虫类动物。变态发育是生物生长的一种方式，全球有100万种昆虫，其中30%会完全变态，比如蝴蝶、蜜蜂。毛毛虫吃叶子很凶，变成蝴蝶后才会飞花蜜，这样对植物好。科学家说完全变态的昆虫能更好适应环境，但也会增加生长时间。要注意“变态”这个词在不同地方意思不同，比如医学上指心理变化，这里只讲生物生长。比如蝴蝶从卵到成虫要28天，蛹期占一半时间，才能飞。所以蝴蝶不是动物本身，而是动物发育过程中的一个阶段，就像人类从婴儿到大人一样要经历多个阶段。