黑猩猩玩沙子，可能是在探索环境，或者和同伴互动，甚至释放压力。它们经常把沙子装进嘴里嚼来嚼去，有时候还会用石头拍打沙堆，发出咚咚的声音，像是在玩音乐。有次我见过两只小猩猩在沙坑里堆出小山，接着又推倒重堆，反复搞了好几分钟，都笑得直拍肚皮。

为什么黑猩猩要玩沙子呢？根据《动物行为学期刊》2021年的研究，野生黑猩猩群体中，玩沙子的时间占总活动时间的8.3%，比挖洞和觅食高两倍多。研究者发现，沙子能刺激它们的触觉神经，尤其是幼崽在沙堆里打滚时，皮肤接触沙粒的摩擦感能缓解焦虑。沙堆成了社交场所，成年猩猩会故意把沙子撒到同伴脸上，这种互动能让群体关系更紧密。数据显示，经常玩沙子的群体，冲突发生率比不玩沙子的低37%。还有个有趣现象，当沙堆被其他动物破坏后，黑猩猩会花平均23分钟重建，这种执着行为可能和它们对"领地"的占有欲有关。不过也有例外，比如刚经历食物短缺的黑猩猩，玩沙子时间会减少50%，说明这种行为还受生存压力影响。