龙卷风里面主要是旋转的气流和漏斗状的云结构。中心位置气流下沉，把云层压成漏斗形状；外围气流上升，形成像锅盖一样的云墙。这种旋转结构能持续十分钟左右，风速最快能达到每小时300公里以上。

因为龙卷风是气压差和气流不均衡造成的，当温度高湿度大时容易形成。美国国家气象局数据显示，美国每年平均发生约1200次龙卷风，其中正式认证的只有约20次。风速超过每小时300公里才能被雷达识别为龙卷风，而云墙高度通常在1到5公里之间。就像用吸尘器把云气吸成筒状，中间的下沉气流把温度压到零下，周围上升气流又把热量带上去，这样循环才能维持旋转结构。