下雨时雨水把空气和土壤里的铁元素溶解了，流经铁制品表面时遇到空气中的氧气和水分，慢慢变成红褐色的铁锈。这种铁锈的主要成分是氧化铁，它散发出特有的锈味。

因为铁锈味来自氧化铁的化学变化，所以需要具体分析这个过程。雨水酸碱度在4到6之间时最易腐蚀铁，中国环境监测总站数据显示，城市雨水铁含量平均0.5mg/L，遇到铁表面会先形成氢氧化亚铁薄膜。这种薄膜在24小时内就会氧化成氢氧化铁，再变成三氧化二铁也就是铁锈。整个过程从接触铁开始，经过12到48小时逐渐明显，农村地区因土壤含铁量高（约0.8%-3%），锈味会更重。比如武汉某工地监测发现，连续降雨3天后铁栏杆锈蚀速度提升40%，而干燥地区同一时期锈蚀速度只有15%。